Edit: Trúc

Từ bất kỳ góc độ nào nhìn lại, đây đều là một buổi yến tiệc quần thần cực kỳ bình thường.

Hoàng đế vẫn ấm áp hòa thuận như cũ, Hoàng hậu vẫn nghi thái vạn phương(*), Ngu hầu theo thường lệ thâm tình tụng phú, Ngô Đại tướng quân theo thường lệ múa đao trợ hứng, Tuyên Quốc cữu theo thường lệ là người thứ nhất bị quá chén, cũng theo thường lệ lại lăn từ bàn ăn xuống. Nhị Hoàng tử theo thường lệ thấy ngứa mắt Tam Hoàng tử, trong bữa tiệc không nói lạnh nhạt thì cũng châm chọc, chọc Tứ Hoàng tử giận suýt nữa muốn động thủ, Thái tử vội vàng ra khuyên can, quay đầu nhỏ giọng khiển trách Nhị Hoàng tử.

(*) Nghi thái vạn phương: Mô tả ngoại hình và tư thái xinh đẹp về mọi mặt.

Tam Hoàng tử không chút hoang mang, khoát tay ý bảo Tứ Hoàng tử không đáng, tiếp đó tiện tay nhuần nhuyễn lôi ra chuyện nhóm người hầu của Nhị Hoàng tử đến nay vẫn chưa về. Mới đầu Hoàng đế không thèm để ý, ai ngờ một lát sau có ngựa phi về báo lại những người hầu kia tuổi trẻ khí thịnh, vậy mà chống lại thánh ý, tự tiện lên núi đi săn.

Lúc ấy Hoàng đế lập tức trầm mặt xuống, Nhị Hoàng tử ăn trộm gà không thành còn mất nắm gạo, vội vội vàng vàng quỳ xuống thỉnh tội, Thái tử đành phải chuyển từ khuyên can sang cầu tình. Ngũ Hoàng tử chen miệng nói: “Hôm nay bỏ lỡ yến hội chẳng lẽ chỉ có mấy người này, nghĩ đến còn có không ít người đó.”

Thế nên đây là bắt đầu, Hoàng đế dứt khoát tra xem tất cả những ai bỏ lỡ buổi tiệc. Sau một phen gà bay chó chạy, thành quả khá khả quan: Sáu bảy nho sinh buổi chiều say rượu chưa tỉnh, bốn năm thiếu niên lỗ mãng đua ngựa bị té gãy chân, ba cáo mệnh phu nhân ngồi trong lều đánh bạc, hai đôi dã uyên ương ở trong rừng hẹn hò lạc đường.

Bình tĩnh mà xem xét, Kim thượng cũng không phải là quân chủ khắc nghiệt, nếu về tình có thể hiểu, bỏ lỡ ngự yến cũng không phải đại sự gì, thế là Hoàng đế nhấc tay bỏ qua cho mấy người không may gãy chân kia, còn lại đều có xử phạt: Nho sinh say rượu đuổi khỏi Thái học; phu nhân đánh bạc mỗi người phạt tiền ba vạn, tước cáo mệnh, hạ quan trật lang tế hai trăm thạch; về phần hai đôi dã uyên ương kia ý mà... Một đôi là Sử quân có phụ thân Trung Sơn Hầu cùng Hầu phu nhân mới thành quả phụ, một đôi là nhi tử của dũng tướng Điền Lang quan cùng nữ nhi của Âu Dương Bác Sĩ trong Thái học.

Hoàng đế có tính thanh liêm, lúc này không vui nói: “Trẫm vốn không muốn để ý tới chuyện trăng hoa bực này, nhưng Thành Hầu mấy tháng trước mới tử trận nơi sa trường, cho dù phụ nhân muốn tái giá, nhưng trong hiếu kỳ cùng người đã có gia đình hành dâm. Thứ nhất có thể thấy được hoàn toàn không có ân nghĩa phu thê, thứ hai bôi nhọ anh minh của vong phu. Đáng phạt!”

Nói xong, lập tức hạ chỉ tước phong Hầu phu nhân trục xuất khỏi đô thành, trả về nhà mẹ đẻ, tất cả tiền tài nhà chồng đều không được lĩnh, Trung Sơn hầu thì trực tiếp biếm thành dân thường, đoạt tước lui quan trục về nguyên quán tự xét lại.

Quần thần thấy Hoàng đế tức giận, đều ngừng nâng ly cạn chén vui cười nói chuyện phiếm, an tĩnh ngồi trong bữa tiệc mà chờ quân chủ xử lý, lúc này Điền Lang quan cùng Âu Dương Bác Sĩ đã quỳ rạp xuống giữa ngự trướng, không ngừng dập đầu thỉnh tội. Người trước giải thích ‘Tiểu nhi không hiểu chuyện lạc đường, cũng không phải là cố ý coi thường ngự yến’, người sau mặt đỏ lên cứng rắn cắn ‘Nữ nhi của ta đã gả người ta, đều là tiểu tử Điền gia dụ dỗ’!

Trình Thủy ngồi ở góc hẻo lánh trong ngự trướng lo sợ bất an, trước lúc dự tiệc Tiêu phu nhân đã phái người đến nói cho hắn biết nữ nhi đến nay vẫn chưa về. Hắn còn tưởng rằng nữ nhi cùng Lâu Nghiêu hẹn riêng đi du ngoạn, kết quả vừa mới đi vào trước trướng thấy Lâu Nghiêu đang êm đẹp ngồi ở trên bàn tiệc con cháu huân quý bên ngoài.

Thật ra Hoàng đế đâu có rảnh mà đi quản nữ hài nhà võ tướng trung đẳng có tới dự tiệc hay không, ba phu nhân kia cũng là đánh bạc ầm ĩ quá bị người ta phát hiện, mà Thành Hầu phu nhân cùng Âu Dương nương tử là vào lúc vệ sĩ tìm kiếm Trung Sơn hầu cùng Điền công tử bị tiện thể kéo theo.

Trình Thủy cẩn thận nhìn Lâu Thái phó ở đối diện một chút, trong lòng lải nhải khẩn cầu Côn Lôn Thánh Mẫu phương tây cùng Nguyên Thủy Thiên Tôn phương đông, phù hộ nữ nhi ngàn vạn lần đừng có dính vào đỉnh ngọn sóng này.

Lúc này Điền Lang quan cùng Âu Dương Bác Sĩ đã đỏ mặt lên, túm vạt áo nhau cãi vã. Lúc Hoàng đế đang muốn mở miệng xử lý, một tiểu hoàng môn bỗng nhiên vội vàng đi vào trướng, cúi đầu nhỏ giọng bẩm báo hai câu trước ngự tọa.

Chúng thần không biết tiểu hoàng môn kia nói cái gì, chỉ thấy trên mặt Hoàng đế có mấy phần kinh ngạc, ánh mắt còn bắn về phía mấy bàn tiệc ở chỗ hẻo lánh. Ngũ Hoàng tử cách gần đó, mơ hồ nghe thấy được chữ ‘Lăng’, tính bỉ ổi nổi lên, vội vàng nói: “Phụ hoàng, nhắc tới mới nhớ, không phải hôm nay Thập Nhất lang đã đến rồi à? Sao đến lúc này đều không thấy dự tiệc nhỉ?”

Hoàng đế nặng nề nhìn hắn ta một cái, nói: “Hôm nay một đám tiểu tử lên núi đi săn, mỗi người đi chỗ Đình Úy lĩnh mười roi. Không phải phía bắc Ký châu còn loạn à? Gửi bọn họ qua đó, có công mới được trở về.”

Nhị Hoàng tử kêu rên một tiếng: “Phụ hoàng?! Ngài… Ngài nghĩ lại đi...” Những người hầu kia đều là con cháu triều thần ngày thường cùng hắn ta kết giao, thoáng một cái lại đạp đổ công lao mấy năm của hắn ta mà.

Hoàng đế không nhúc nhích tí nào, tiếp tục nói: “Nhị Hoàng tử quản lý người dưới bất lực, cùng Ngũ Hoàng tử cũng đi lĩnh mười roi.”

Ngũ Hoàng tử đang đắc ý mỉm cười, chợt nghe lời ấy, đờ ra nói: “Phụ… Phụ hoàng, có phải ngài… Ngài nói nhầm không...?”

Hoàng đế mặc kệ hai tên dở hơi này, nhỏ giọng phân phó tiểu hoàng môn kia dẫn người tới một bên thiên trướng, sau đó rời tiệc đi về phía sau, chúng thần cùng các Hoàng tử cũng đứng dậy chắp tay đưa tiễn. Hoàng đế mới đi mấy bước lại ngừng chân, quay đầu nói: “Trình giáo úy, ngươi đi theo trẫm!”

Ánh mắt chúng thần lập tức đồng loạt bắn tới, dù Trình Thủy là kỳ tài ngút trời cũng không thể nghĩ ra nổi thánh ý khó dò này. Lúc này hắn cũng chỉ có thể chống những ánh mắt sáng rực, rụt cổ lại tiến lên tùy giá rời đi.

Chờ sau khi Hoàng đế rời đi, trong trướng bắt đầu ầm ĩ giống như ong mật vo ve…

“Làm sao vậy, đã xảy ra chuyện gì?”

“Ta vừa mới nghe thị vệ bên ngoài nói, Thập Nhất lang trở về rồi!”

“Trở về thì trở về, vì sao bệ hạ đổi sắc mặt, bệ hạ cũng sẽ không trị tội Thập Nhất lang mà!”

“Nghe nói Thập Nhất lang bị chút tổn thương, được người đỡ về.”

“Chuyện gì?! Người nào có thể thương tổn được Thập Nhất lang! Đỡ về, đoán chừng là tổn thương không nhẹ đó!”

Những lời này Trình Thủy đều không nghe được, hắn thực sự không biết vì sao Hoàng đế đơn độc triệu hắn, trong lòng hắn suy nghĩ nữ nhi nhà mình cho dù đến trễ yến hội cũng không gây nên sự chú ý cao như thế chứ? Hắn nhắm mắt theo đuôi đi theo Hoàng đế, trong lòng không ngừng tính toán về chuyện triều đình gần đây. Hoàng đế chợt mở miệng nói: “Trình khanh, dưới gối của ngươi có mấy đứa con?” Thần sắc ông ấy cực kỳ hoà nhã.

Trình Thủy ngây người, máy móc trả lời: “Thần có bốn nam một nữ.”

Hoàng đế hơi dừng bước chân, cau mày nói: “Chỉ có một nữ?”

Trong lòng Trình Thủy bồn chồn, mờ mịt không biết làm sao: “Vâng. Thần chỉ có một đứa con gái.”

Hoàng đế cau mày: “Đã gả cho chất nhi của Lâu Thái phó à?”

“Đúng vậy.” Trình Thủy thầm nghĩ, không phải bệ hạ ngài ban chỉ cho nhà ta à?

Hoàng đế thoạt nhìn tuyệt đối không hoà nhã: “Sao khanh chỉ có một nữ?!” Ngụ ý dường như rất không hài lòng.

Trình Thủy không hiểu ra sao. Chỉ sinh một đứa con gái cũng có lỗi?!

Thật ra vừa rồi tiểu hoàng môn kia chỉ nhỏ giọng nói một câu: “Lăng đại nhân bị thương ở cánh tay trái, được tiểu thư nhà Trình giáo úy đỡ về.”

Hoàng đế cảm thấy bên trong một câu ngắn ngủi này, quả thực từng chữ lộ ra quỷ dị.

Đầu tiên, con nuôi của mình là ai ông ấy lại không biết sao? Bị thương cánh tay cũng không phải bị thương ở chân, vì sao còn cần người đỡ? Coi như bị thương ở chân thì năm đó hắn bị ba đao trên người có sáu cái lỗ còn có thể thẳng tắp từ Lương Châu trở về đô thành, lại không lộ chút dấu vết nào.

Tiếp theo, vẫn là được tiểu nữ tử đỡ về! Dù hôm nay tế tự sơn thần, bỗng nhiên hiện ra linh tiên đến hát tiểu khúc, cũng sẽ không làm cho Hoàng đế giật mình bằng.

Lúc trước có người sàm ngôn nói Lăng Bất Nghi không gần nữ sắc là bởi vì long dương chi hảo(*), trong miệng ông ta giận dữ mắng mỏ nhưng trong lòng lại bất ổn, bị dọa cho hai đêm ngủ không ngon. Mãi đến về sau không biết tên nào không có mắt đưa cho dưỡng tử mấy đồng nhi nhan sắc mỹ lệ, bị hung hăng đánh ra, ông ấy mới thả lỏng tâm tư được.

(*) Long dương chi hảo: Là một điển cố của Trung Quốc cổ đại. Ý chỉ nam tử cùng nam tử hoan ái, sau này dùng để chỉ đồng tính nam, hiện đại gọi là gay. Từ này có nhiều cách nói khác như Long Dương quân, Long Dương chi phích đều mang cùng một nghĩa như vậy.

Xuyên qua doanh địa khoảng mười mấy thước, đi vào trong một tòa ngự trướng đỉnh vàng hơi nhỏ hơn, không chờ tiểu hoàng môn xốc mành lều lên, Hoàng đế đã nghe thấy bên trong có tiếng thiếu nữ mềm mại dịu dàng đang khóc, nghe tiếng vị con nuôi quái gở kia nhà mình đang nhỏ giọng an ủi.

Hoàng đế thở dài, sau khi gọi tiểu hoàng môn thông báo thì nhanh chân đi vào, sắc mặt Trình Thủy trắng bệch đi theo đằng sau, hắn cũng nghe thấy.

Sau khi vào lều, chỉ thấy Lăng Bất Nghi ngồi ở bên cạnh lò lửa, đang được hầu y lấy tấm gỗ cố định cánh tay trái sau đó băng bó, ngồi quỳ chân bên cạnh có một nữ hài nho nhỏ, mặc dù khóc đến mặt như mèo hoa, nhưng vẫn nhìn ra được dung mạo xinh đẹp, ngây thơ yếu đuối, như ngọc như tuyết.

Cho nên thật ra con nuôi thích là dạng như thế này à? Hoàng đế thầm nghĩ, chẳng lẽ trước kia không ai đưa mỹ cơ xinh đẹp như này à? Không phải chứ? Từ khi con nuôi bắt đầu mười lăm tuổi, hẳn là các loại cảnh xuân tươi đẹp đều đưa qua mà.

“A phụ...” Thiếu Thương giật nhẹ vạt áo Trình Thủy, nước mắt mông lung, vô cùng đáng thương.

Trong lòng Trình Thủy biết nữ nhi không có việc gì, có việc sợ là nhân duyên của nữ nhi, lập tức hạ thấp giọng nói: “Bệ hạ hỏi cái gì, ngươi nói cái đó.”

Thiếu Thương gật gật đầu, dựa theo lý do thoái thác hai người đã soạn sẵn, nàng cưỡi ngựa đến vách núi, bởi vì muốn vịn cành ngắt hoa tươi ở vách đá, không cẩn thận tuột xuống, may mà bám vào được cái cây cổ thụ xiêu vẹo ở bên vách núi, may mà Lăng Bất Nghi đúng lúc đi qua, nghe thấy tiếng kêu cứu chạy đến, lúc kéo nàng lên bị gãy cánh tay trái.

Nghe thấy kêu cứu đã đi qua rồi? Hoàng đế cực kỳ muốn quay đầu, nhắc nhở con nuôi thật tốt ‘Ta nhớ kỹ năm đó đứa con gái thứ mười một nhà Ngu Hầu rơi xuống nước, thế mà ngươi đạp gãy một đoạn cọc gỗ ném qua để cho người ta ôm lấy nổi trên mặt nước đấy’, nhưng mà Ngu Hầu cũng hiểu rõ ý của tiểu tử ngươi là được.

Trình Thủy nghe xong đoạn này, gánh nặng trong lòng lập tức được cởi bỏ, nghĩ thầm tốt nhất chỉ là như vậy. Hắn lập tức vội vàng dập đầu, liên tục cảm kích Lăng Bất Nghi cứu nữ nhi, vừa lớn tiếng xin lỗi Hoàng đế.

Hoàng đế gật gật đầu, nghĩ thầm Trình Thủy này ngược lại không có ý leo cao gì, xem ra vẫn có thể dùng.

“Trình nương tử cùng Thập Nhất lang, trước đó có từng gặp qua?” Cho dù trong lòng Hoàng đế lăn lộn thế nào, trên mặt ông ấy sẽ không lộ ra chút xíu nào.

Thiếu Thương cúi đầu nhìn vạt váy hai màu đỏ vàng rũ xuống trên thảm, bàn tay không khỏi lòng đổ mồ hôi. Lần đầu tiên trong đời nàng được trông thấy đại BOSS của quốc gia, sao có thể không căng thẳng chứ.

Hoàng đế nhìn nàng lúng túng hành lễ, làm được đúng là lễ nghi với trưởng bối trong nhà, mà không phải lễ diện thánh, có thể thấy là ít được dạy dỗ. Ông ấy cố kìm không nhíu mày, lại nhìn Lăng Bất Nghi một chút.

Lăng Bất Nghi không hề hay biết, nâng cánh tay trái băng bó kỹ, quỳ xuống hành lễ, nói: “Thần cùng Trình nương tử có gặp qua mấy lần, cho nên không thể thấy mà không để ý.”

Hoàng đế không để ý tới hắn, tiếp tục hỏi: “Trình nương tử, ngươi gặp được Tử Thịnh ở đâu?”

“Những chuyện này không bằng bệ hạ đều hỏi thần.” Sắc mặt Lăng Bất Nghi tái nhợt, nhưng vẫn nở nụ cười.

Hoàng đế lại hỏi: “Trình nương tử, Tử Thịnh là trọng thần đắc lực, rường cột nước nhà, ngươi liên lụy hắn bị thương, có biết tội chưa?”

Thiếu Thương đang muốn há mồm, Lăng Bất Nghi lại đoạt trước, cười nói: “Sớm biết bệ hạ muốn hù chết nàng, vừa rồi thần cũng không cần bỏ cánh tay trái đi cứu nàng.”

Cuối cùng Hoàng đế không nhịn được quay đầu, đang muốn nghiêm mặt quở trách con nuôi vài câu, lại trông thấy trong mắt Lăng Bất Nghi có ý cầu xin. Ông ấy thầm thở dài, bèn phất tay để cha con Trình gia lui xuống.

Trình Thủy lôi kéo cánh tay nữ nhi, liên mồm thở dài, vừa đi vừa quở trách: “Ngươi đây là thế nào?”

“Cái gì thế nào? Không phải a phụ đều nghe được à?” Thiếu Thương cũng không để ý dáng vẻ, túm tay áo đi lau nước mắt giàn giụa.

“Ngươi… Ngươi… Sao ngươi lại cùng Thập Nhất lang đi cùng với nhau?”

“Lăng đại nhân phúc hậu nhân đức, sau khi trở về ta muốn tìm a Nghiêu cùng tới cửa nói lời cảm tạ! A phụ, ngươi chuẩn bị một phần lễ thật tốt cho ta đi.”

Trình Thủy không thể tưởng tượng nổi: “Cứ như vậy?”

“Còn có thể thế nào.” Thiếu Thương kỳ quái nhìn lại Trình phụ.

Người ta cứu được mệnh của ngươi, ngươi nói lời cảm tạ thật tốt, về sau có cơ hội báo đáp là được, có vấn đề gì không? Về phần chuyện trên Nhạn Hồi Tháp lại không thể nói mà.

Trình Thủy: Chẳng lẽ là mình suy nghĩ nhiều quá?

...

Bên kia phòng, Lâu Thái phó nghe được chút tin tức, kéo chất nhi tới chỗ hẻo lánh, nhỏ giọng nói: “Vừa rồi Thập Nhất lang bị thương trở về, ngươi có biết là ai đỡ hắn về không?”

“Chất nhi biết mà. Là Thiếu Thương.”

“Hả?” Lâu Thái phó không kịp phản ứng.

Lâu Nghiêu quang minh lỗi lạc, ngay thẳng nói: “Vừa rồi Thiếu Thương sai tỳ nữ bên người đến nói cho ta biết. Lăng gia huynh trưởng cứu được mạng của nàng, đợi sau khi trở về, ta cùng Thiếu Thương cùng tới cửa nói lời cảm tạ.”

“Cứ như vậy?”

“Còn có thể thế nào?” Lâu Nghiêu cảm thấy bá phụ nhà mình rất kỳ quái.

Lâu Thái phó: Chẳng lẽ là mình suy nghĩ nhiều quá?

...

Trong trướng, Hoàng đế đi vòng quanh Lăng Bất một vòng lại một vòng, muốn nói lại thôi: “Ngươi cùng tiểu nương tử Trình gia...?”

“Bệ hạ muốn nói cái gì?” Lăng Bất Nghi nâng cánh tay nhắm mắt ngưng thần      .

Hoàng đế thẳng người chắp tay sau lưng, đổi chủ đề: “Hôm đó lúc hạ chỉ tứ hôn cho hai nhà Lâu Trình, trẫm nhớ kỹ ngươi ở ngay bên cạnh.”

“Đúng vậy, thần ở ngay một bên.” Lăng Bất Nghi thản nhiên nói.

Hoàng đế trừng con nuôi nửa ngày, có một loại cảm giác không biết nói thế nào.

Lăng Bất Nghi nhìn tiểu hoàng môn bên cạnh một chút, tiểu hoàng môn kia hiểu ý, nhỏ giọng nhắc nhở: “Bệ hạ, buổi tiệc phía ngoài...”

Hoàng đế bực bội phất phất tay, để lại một câu ‘Ngươi dưỡng thương thật tốt’ rồi nhanh chân trở về buổi tiệc ở chủ trướng. Sau khi ngồi vào chỗ, trông thấy Điền Lang quan cùng Âu Dương Bác Sĩ vẫn thở phì phò đối mặt, ông ấy thở dài: “Thôi, thiếu niên chung tình không dễ, Âu Dương ái khanh, sau khi ngươi về chuẩn bị gả nữ nhi vào Điền gia đi.”

Âu Dương Bác Sĩ cứng họng: “Bệ… Bệ hạ, nhưng mà tiểu nữ đã đính hôn.”

Thấy vẻ mặt Hoàng đế mỏi mệt, Ngô Đại tướng quân hô như sấm sét: “Thành thân còn có tuyệt cưới đây này! Ngươi nói lời vô dụng làm gì!”

Ngu Hầu vân vê chòm râu văn sĩ nho nhã, mỉm cười nói: “Âu Dương Bác Sĩ, hôm nay nhiều người nhìn thấy như vậy, có lẽ nhà vốn đính hôn với lệnh ái cũng không muốn nối lại tiền duyên đâu. Đây cũng không phải là Điền gia đoạt cưới, mà là hai bên lưỡng tình tương duyệt, bệ hạ cố ý thành toàn, ngươi còn bướng bỉnh làm gì?”

Âu Dương Bác Sĩ chán nản ngã xuống đất, không còn dám phản bác, mặt mũi Điền Lang quan đầy vui mừng, lớn tiếng tạ thánh ân.

Tâm tư Hoàng đế nhẹ nhàng chuyển: Thật chẳng lẽ là ông ấy suy nghĩ nhiều quá?