Edit: Trúc

Trong lúc đám người bối rối kinh ngạc đến ngây người, vẫn là Tiêu phu nhân phản ứng nhanh hơn cả, lập tức ra lệnh…

“A Thanh, chuẩn bị triều phục đới quan cho đại nhân. Niệu Niệu đừng ăn nữa, nhanh nhanh về phòng thay quần áo trang điểm, mặc bộ váy vạt cong hoa màu sáng kia ấy, a Trữ, mang một chuỗi vỏ sò cùng cài tóc ngọc cho Niệu Niệu là đủ.”

“A mẫu, nhưng bộ đồ kia hơi cũ rồi, hay là mặc bộ đồ gấm màu đỏ chót thúc mẫu vừa đưa tới đi, lộ ra tinh thần...” Sắp gặp người lãnh đạo quốc gia, chẳng lẽ không cần hùng dũng oai vệ khí phách hiên ngang à, chút hiểu biết ấy Thiếu Thương vẫn phải có.

“Ngươi thì biết cái gì, bệ hạ thích đơn giản, hơn nữa ngươi vừa lui thân, mặc đỏ treo xanh vàng bạc đầy người còn ra cái gì nữa.”

“Niệu Niệu, nghe lời của mẫu thân ngươi, bây giờ ngươi vừa mất mối hôn nhân tốt, phải nhìn thê lương hơn cả Hà Chiêu Quân mới chết cả nhà, cũng may ngươi lớn lên là cái dáng vẻ này, ăn mặc mộc mạc chút thì rất thê lương rồi!”

Thiếu Thương: ...

Trình mẫu vô cùng hưng phấn, được Trình Ương đỡ một đường đuổi tới nhị môn, vui mừng hỏi: “Lần này tiến cung có phải có thể cứu hôn sự về không, có phải không?”

Trình Thủy giẫm chân lên ghế băng, cảm thấy hơi phiền trả lời một câu ‘A mẫu cũng đừng nghĩ đến Lâu gia nữa, lần này lui vậy, về sau nếu lại có người tới cửa cầu hôn Niệu Niệu, lão tử không hỏi cái khác, chỉ nhìn mặt, chỉ nhìn mặt’, thật sự làm Trình mẫu tức giận tới ngã ngửa, ba huynh đệ Trình Vịnh vội vàng đỡ được thân thể to lớn của tổ mẫu, đưa mắt nhìn một nhóm cung nhân đến đây tuyên chỉ theo xe ngựa chậm rãi đi xa.

Trong xe, Thiếu Thương căng thẳng trong lòng, không ngừng hỏi chuyến này tiến cung cần làm gì. Thật ra phu thê Trình Thủy cũng cực kỳ căng thẳng, đồng dạng không thể xác định nguyên nhân bị tuyên triệu tiến cung, Tiêu phu nhân đành phải hàm hồ nói: “Có lẽ là có quan hệ với việc từ hôn Lâu gia, nếu đúng thì không có gì đáng ngại, chúng ta luôn luôn nhìn đại cục, chẳng lẽ bệ hạ còn có thể trách phạt được chắc?”

Thiếu Thương yên tâm.

Từ Trình phủ xuất phát trọn vẹn nửa canh giờ mới tới dưới cửa cung. Thiếu Thương theo thói quen nhấc màn xe lên nhìn ra ngoài, nàng lập tức kích động đến một hơi nghẹn ở cổ, chỉ thấy hai cửa khuyết(*) sừng sững hùng vĩ to lớn ở hai bên cửa cung, giống như hai chân của người khổng lồ thời viễn cổ đạp ở trên mặt đất, con người đi qua trong đó nhỏ bé giống như con sâu cái kiến.

(*) Ảnh minh họa:

Thiếu Thương bất tri giác thò đầu ra ngoài cửa sổ xe, gần như ngửa đầu thành góc vuông, mãi đến khi Tiêu phu nhân lên tiếng trách cứ, nàng mới rụt về, tiểu hoàng môn ở bên cưỡi ngựa đi theo cười nói: “Tiểu thư Trình gia chưa từng tới cung thành nên cũng không trách tiểu thư giật mình. Nhưng mà dạng cửa khuyết này, từ Nam đến Bắc còn có mười mấy cái đó.” Thiếu Thương nghe mà líu cả lưỡi.

Trình Thủy nhìn bên ngoài, đang muốn đỡ thê tử xuống xe, tiểu hoàng môn kia lại nói: “Trình giáo úy không cần xuống xe, bệ hạ đã dặn dò nữ quyến đi đứng chậm, đi đến Vĩnh Lạc cung không biết tới khi nào. Ngồi xe đi vào, đến trước Phục Đạo đổi sang cung dư(*) là được.”

(*) Cung dư: Một loại kiệu đi trong cung.

“... Bọn ta đi Bắc cung?” Trình Thủy giật nảy cả mình: “Hay là đi chỗ Hoàng hậu nương nương?”

Tiêu phu nhân cũng nhíu mày sửng sốt, Thiếu Thương không biết Nam cung Bắc cung gì cả, nhưng nàng biết Vĩnh Lạc cung kia đúng là chỗ của Hoàng hậu.

Tiểu hoàng môn kia khách khí gật đầu nói phải, hét to xa giá tiếp tục đi về phía trước. Một đường thông qua có binh lính mặc giáp nhẹ cầm cung cùng quân lính mặc giáp nặng cầm nỏ ở lầu cao trong sân canh phòng, thông qua con đường mở rộng như cự long bay lượn tới chân trời, lại vòng qua khu kiến trúc Nam cung khổng lồ, cuối cùng đi vào con đường nối hai cung Nam Bắc. Tiêu phu nhân cùng Thiếu Thương đổi một chiếc kiệu màu đen cực kỳ trang trọng ngay ngắn có mái vểnh lên, Trình Thủy thì kiên trì ra ngoài đi bộ cùng đám người.

Đến cửa Bắc cung, ba người Trình gia bắt đầu đi bộ hết, đi lần này lại là gần nửa canh giờ.

Nam cung không phải cung, Bắc cung cũng không phải cung, mà là hai khu kiến trúc tập hợp rất nhiều cung điện lầu cao. Thiếu Thương thấy cửa cung trùng điệp, không kịp nhìn, càng về sau rốt cuộc là đã đi qua mấy tầng cửa mấy tòa tháp đều không còn nhớ rõ nữa. Lúc này mới đi tới một cung điện hùng vĩ tú lệ mái ngói khắc hình phượng bay, Thiếu Thương ngẩng đầu nhìn lại chỉ thấy trên tấm biển ở cửa cung có hai chữ uốn lượn cổ xưa ‘Vĩnh Lạc’.

Tiểu hoàng môn nhanh chóng thông truyền với thủ vệ ở cửa, sau đó nghe thấy tiếng truyền báo to rõ ràng giống như tiếng vang tầng tầng thẩm thấu cho đến cuối cùng không thể nghe thấy, trong lòng Thiếu Thương hoảng sợ, không biết tòa cung điện này rốt cuộc sâu đến nhường nào.

Không bao lâu sau, bên trong có người ra mời ba người Trình gia đi vào, lần này lại đi gần một khắc đồng hồ mới đến thiên điện, Thiếu Thương mệt đến hơi thở dốc, liếc mắt trông thấy Trình Thủy tinh thần phấn chấn, Tiêu phu nhân thần sắc tự nhiên, không khỏi âm thầm khâm phục.

Trong lúc đưa mắt nhìn, chỉ thấy Hoàng đế hôm đó gặp ở Đồ Cao Sơn mặc thường phục ngồi ở trên giường, ngồi cùng giường là một phu nhân trung niên xinh đẹp đoan chính thanh nhã, trong lòng Thiếu Thương hốt hoảng, không chắc được đây là Hoàng hậu hay là phi tần.

Cũng may phu thê Trình Thủy tiến lên lập tức lễ bái, miệng nói ‘Bệ hạ cùng Hoàng hậu nương nương’, Thiếu Thương thở phào sau đó theo sát, vội vàng theo dáng vẻ của phụ mẫu hành lễ. Nhìn nữ hài phía dưới tư thế vụng về, Hoàng hậu nhíu mày nhìn Hoàng đế một chút, Hoàng đế làm như không nhìn thấy, cười bảo ba người Trình gia bình thân, cũng ban thưởng ghế đệm.

Trình Thủy xưng vâng, cung kính cúi đầu nói: “Không biết hôm nay bệ hạ tuyên triệu có chuyện gì phân phó chúng thần.”

Hoàng đế hiền hoà nói: “Trình khanh không cần đa lễ, hôm nay trẫm muốn khen ngợi ngươi, thưởng cho ngươi phân ưu vì trẫm. Nhà ngươi có thể tự lui hôn sự với Lâu gia, thật là chịu thiệt thòi rồi.”

Trình Thủy cúi đầu cùng Tiêu phu nhân liếc nhau một cái, trong mắt hai người đều là ‘Quả là thế’.

Thiếu Thương lại nghĩ lão Hoàng đế này nhất định là có hệ thống mật thám trải rộng, bọn họ chân trước từ hôn về nhà ăn cơm trưa, chân sau lập tức bị tuyên vào cung, quả thực tốc độ tin tức xã hội đó.

“Thần không dám nhận. Cả nhà Hà Tướng quân trung liệt, bảo vệ dân chúng, tận trung vì nước. Cả nhà thần đều cảm phục đến cực điểm, tất nhiên muốn thỏa mãn di ngôn lúc lâm chung của Tướng quân.” Trình Thủy làm ra dáng vẻ đã tủi thân lại cảm động, kỹ thuật diễn đỉnh cao.

Hoàng đế cười cười: “Ái khanh khiêm tốn quá, thưởng thì vẫn phải thưởng. Vị này là nữ nhi của ái khanh hả? Nào, qua đây ngồi một chút để trẫm cùng Hoàng hậu nhìn kỹ ngươi nào.”

Trình Thủy bị hai chữ ‘Ái khanh’ làm run run một chút, tóc gáy dựng đứng; Tiêu phu nhân lại lo lắng nhìn nữ nhi.

Thiếu Thương thình lình bị điểm tên, trong lòng có chút e sợ, nhưng nàng cố tự trấn định đứng dậy bước nhỏ lên trước một đoạn, lúc đứng dậy còn rất linh hoạt kéo nệm êm cùng nhích lên phía trước, sau đó lại ngồi xuống. Nàng tự nhận hành động lần này nhanh nhẹn linh hoạt, nhẹ nhàng vừa vặn, lại lộ ra hai cung nga vốn chờ ở một bên muốn phục vụ nàng ngay tại chỗ.

Lần này Hoàng hậu đâu chỉ cau mày mà trực tiếp nhìn Hoàng đế. Phu thê Trình Thủy thấy tình hình này, trong lòng hô to không ổn, trán song song nhỏ xuống mồ hôi, lại đau khổ vì ở ngự tiền không dám lên tiếng chỉ điểm nữ nhi.

Thần kinh Hoàng đế rất kiên cường, coi như không nhìn thấy vẻ giật mình của Hoàng hậu, cũng không nhìn thấy dáng vẻ kinh sợ của phu thê Trình thị, vẫn hiền hoà nói: “Lại ngồi gần chút, xa như vậy sao nói chuyện được.” Thiếu Thương vừa muốn lần nữa đứng dậy, Hoàng đế lại nói: “Ngươi đừng động đậy!” Thiếu Thương dừng động tác đang đứng thẳng người lên ngu ngơ, không biết Hoàng đế có ý gì.

Lúc này hai cung nga kia cuối cùng cũng có đất dụng võ, vội đi lên thực hiện chức trách. Một người đỡ lấy Thiếu Thương mềm mại nghiêng người đứng lên, một người khom người bưng nệm êm kia lên bày đến chỗ cách Đế Hậu ba bốn bước, lại đỡ Thiếu Thương nhẹ nhàng ngồi vào nơi đó.

Thiếu Thương giống như con rối loay hoay một lúc, thế mới biết vừa rồi hành động của mình quá sai rồi, trong lòng nàng càng thêm đổ mồ hôi như thác, loại động vật linh trưởng có vú đỉnh quyền thế quả nhiên không phải tầm thường, cái điệu giả bộ này ta cho mười điểm!

Nhìn tiểu nữ hài có vẻ đờ ra kinh ngạc, Hoàng đế cười trấn an nàng, sau đó nhìn Hoàng hậu từ đầu đến cuối ung dung thản nhiên. Hoàng hậu không quá tán thành mắt nhìn của Hoàng đế, mới đoan trang mở miệng: “Trình tiểu nương tử, ngươi tên gì?”

Thiếu Thương vội hoàn hồn từ trong đờ đẫn: “Ta, à, thần... À, dân... À,” Nàng muốn nôn ra máu, vì sao không ai huấn luyện nàng lễ nghi vào cung đây: “Tiểu nữ tên Thiếu Thương, lấy ý là dây đàn.”

Hoàng hậu dừng một chút, nói: “Thiếu Thương, tên rất hay. Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?”

Thiếu Thương lại ngây ngốc một chút, lại nói thân thể này rốt cuộc là bao tuổi nhỉ? Cũng may nàng phản ứng nhanh, nhớ tới ngày thường trong nhà nói chuyện phiếm, vội vàng trả lời: “Tiểu nữ còn có năm... À... Sáu, bảy tháng nữa là cập kê.”

Khuôn mặt đoan trang của Hoàng hậu dường như có mấy vết rách, Hoàng đế ở bên ho nhẹ một tiếng.

Phu thê Trình thị ngồi quỳ chân ở phía sau hận không thể giậm chân đấm ngực, sớm biết tiểu nữ nhi phải diện thánh sớm như vậy, dù là không ăn cơm cũng phải ngay trong đêm huấn luyện lễ nghi cung đình mới được!

Hoàng đế cảm thấy mình nhất định phải tự thân ra trận, bèn hòa ái nói: “Hôm nay ngươi cùng con trai Lâu thị lui thân, trong lòng có khổ sở không?”

Trong lòng Thiếu Thương mắng to MMP, đôi phu thê hoàng gia này sao người này càng khó đối phó hơn người kia vậy, vấn đề này bảo nàng trả lời thế nào đây?! Trả lời không khổ quá, vậy thì nàng cũng quá vô tình bạc bẽo rồi; trả lời rất khó chịu, đau đến không muốn sống, không phải lộ ra khen ngợi trước đó của Hoàng đế là xây dựng trên cơ sở ép buộc à?

Nàng cân nhắc một chút, rồi đáp: “Hồi bẩm bệ hạ, nhà ta dù không muốn hủy nhưng lại biết việc này không hủy không được.”

Hoàng đế cười hỏi: “Chỉ giáo cho.”

Thiếu Thương hít sâu một hơi, cố gắng để giọng nói không run rẩy: “Tiểu nữ từng đọc được trong sách ‘Thiên địa bất nhân, dĩ vạn vật vi sô cẩu’(*), mấy tháng trước lại ở nhà thúc phụ phụ trách Hoạt huyện nhìn thấy thảm trạng của dân chúng sau chiến tranh. Tiểu nữ nghĩ chính là vì thiên địa vô tình, lạnh lùng đối xử với thế gian, ta thân là người hẳn càng nên lòng mang nhân nghĩa, hỗ trợ lẫn nhau mới phải. Nếu không chỉ lo nhà mình được lợi mặc kệ người khác chảy máu, có khác gì cầm thú đâu.” Nói xong đoạn lời kịch có vẻ nho nhã này, nàng cảm thấy không khí trong phổi mình không đủ, vội vàng cúi đầu ngồi ngoan ngoãn, không dám có cử động dư thừa.

(*) Câu này có nghĩa là: Trong trời đất không có con người, vạn vật đều là con chó rơm. Ai đã từng đọc Tru Tiên chắc cũng khá quen với câu này.

Hoàng đế cười khẽ một tiếng, ngược lại Hoàng hậu không cười, trong ánh mắt nhìn về phía tiểu nữ hài toát ra mấy phần kinh ngạc.

Tiêu phu nhân nhắm mắt thầm than: Thôi vậy.

Hoàng đế cười xong, thế mà rất nghiêm túc tỏ vẻ hết sức hài lòng đối với lời này, còn khen Trình Thủy cùng Tiêu phu nhân hai câu biết dạy nữ nhi, Trình Thủy vui vẻ nhận lấy, Tiêu phu nhân lại ngượng ngùng liên tục nói không dám.

Sau khi khen vài câu, Hoàng đế để tiểu hoàng môn đưa ba người Trình gia đến phòng bên cạnh tạm thời nghỉ ngơi.

Hoàng đế chủ trương đơn giản, cung thành dù cao lớn, nhưng bày trí trong cung thật ra cũng không xa hoa, tất cả vật trang trí chỉ lấy chất phác đoan trang làm trọng. Thiếu Thương cùng phụ mẫu ở trong sương phòng đơn giản, thật lâu đều không nói một lời. Cuối cùng vẫn là Thiếu Thương bà tám phá vỡ trầm mặc: “Ôi, a phụ, Hoàng hậu nương nương còn đẹp hơn a mẫu đó.”

Tiêu phu nhân cau mày nói: “Không được nói bậy. Há có thể tùy ý nghị luận quý nhân!”

“Nhưng đây là sự thật mà, hồi trước không phải a phụ cho nữ nhi mấy viên trân châu từ biển à. Hoàng hậu nương nương lóa mắt huy hoàng tựa như viên trân châu ngoài biển kia, sáng chói mắt đó.”

Trình Thủy tức giận nói: “Có bản lĩnh thì vừa rồi nói đi, không chừng bệ hạ cùng nương nương vui vẻ sẽ thưởng ngươi nữa đó, bây giờ nói thì có tác dụng gì đâu.”

Thiếu Thương chu miệng nói: “Ở trước mặt nói sẽ thành vuốt đuôi ngựa, ta nói không nên lời...”

Tiêu phu nhân nhịn nửa ngày, cuối cùng nhỏ giọng mắng: “Ngươi cũng chỉ biết nói những lời vô dụng này, bình thường bảo ngươi đọc sách nhiều vào ngươi lại nói thật nhiều đạo lý. Ta cho ngươi biết, ‘Thiên địa bất nhân, dĩ vạn vật vi sô cẩu’, không phải có ý là coi vạn vật như heo chó lạnh lùng vô tình, mà là thiên địa đối xử với vạn vật đều giống nhau, tất cả thuận theo tự nhiên phát triển! Ngươi có biết không hả?”

Thiếu Thương giật nảy cả mình: “Hóa ra là ý này à? Nhưng mà... Ta cũng không sai quá nhiều mà, hoàn toàn chính xác là trời đất không quan tâm con người, cho nên mọi người mới phải trợ giúp lẫn nhau mà!”

Trình Thủy vội hát đệm: “Niệu Niệu nói vậy cũng không đến nỗi thái quá. Ta nghe huynh trưởng của Tam đệ phụ ở trong thái học luận kinh, trong điển tịch nói phải xem ngươi giải thích ra sao, chỉ cần có thể tự bào chữa, cũng chưa hẳn là không thể.”

“A phụ, ngươi nói đúng!” Thiếu Thương cầm tay áo phụ thân vui vẻ nói.

“A, xem ra Trình giáo úy rất có kiến giải với điển tịch,” Tiêu phu nhân lạnh mặt: “Ta cũng không làm khó cha con các người, hai ngươi nói một chút xem, câu ‘Thiên địa bất nhân’ này là vị nào tổ tiên nói.”

Trình Thủy lập tức như ăn phải ốc vít, cà lăm: “Cái này… Cái này… Cái này...”

“A phụ, đừng sợ, có ta đây!” Thiếu Thương cực kỳ tự tin vỗ bả vai Trình phụ: “Chúng ta thử đoán xem nào.”

Trình Thủy rất không giữ thể diện cho nữ nhi của mình, chọc phá: “Ngươi đừng khoe khoang, biết thì là biết, không biết thì là không biết. Cứ để a mẫu ngươi cười hai câu đi.”

“A phụ đang vứt uy phong nhà mình đấy!” Thiếu Thương chống nạnh nổi giận nói: “Được, để ta nói. Đầu tiên, ta đã đọc được câu nói này. Tất nhiên, nữ nhi đọc sách không nhiều, cũng chỉ có mấy nhà quan trọng trong trăm nhà.” Sinh viên ngành tự nhiên cũng có môn học tự chọn văn hóa lịch sử có được không hả, khụ khụ, mặc dù nàng học mơ mơ hồ hồ, rối tinh không rõ.

“Khổng viết thành nhân, Mạnh nói thủ nghĩa, Tuân Tử hiểu được nhân tính thiện ác, ‘Thiên địa bất nhân’ này đoán chừng không phải ba vị trên nói. Pháp gia giảng lợi và hại, Mặc gia phải bác ái, một cái trước chỉ thích quản tương lai quá khứ trong nhân thế, nào có thời gian đi tìm tòi nghiên cứu thiên địa có nhân hay bất nhân, một cái sau thì cảm thấy thiên địa quả thực quá nhân từ, thiên địa đều như thế nhân mọi người có ý tốt thương yêu lẫn nhau. Cho nên cũng không phải bọn họ! Cuối cùng ấy mà, chỉ còn lại Lão Trang của Đạo gia...”

Trình Thủy nghe thấy vậy thật sự muốn cười, Tiêu phu nhân nhìn nữ nhi, khóe miệng lộ ra ý cười nhỏ bé không thể nhận ra.

Thiếu Thương giải quyết dứt khoát: “Lời này hẳn là Lão Tử nói.”

Tiêu phu nhân mỉm cười nói: “Vì sao không phải Trang Tử?”

“Bởi vì sách Đạo gia, nữ nhi chỉ mới đọc đến Lão Tử.” Thiếu Thương cười tủm tỉm nói: “Nữ nhi căn bản chưa từng đọc Trang Tử!”

Trừ trên sách võ hiệp mấy câu như ‘Ăn sương nằm gió’ ‘Sống có gì vui’ ‘Mộng hồ điệp Trang Sinh’ gì đó, cộng thêm nửa câu Bắc Minh có cá gọi là Côn Bằng, sách Trang Tử nàng căn bản chưa từng đọc qua.

Trình Thủy sững sờ lúc lâu, quay đầu đi hỏi thê tử: “Cái này nhi tử nói đúng không, đúng hay không đúng hả?” Dáng vẻ lo lắng giống như đúc Trình mẫu vừa rồi.

Tiêu phu nhân lườm trượng phu một chút, nghiêng người ngầm thừa nhận.

“Thế mà đoán đúng rồi?!” Trình Thủy vui mừng quá đỗi, cũng không dám lớn tiếng cười, nhỏ giọng ha ha nói: “Ta đã nói Niệu Niệu nhà chúng ta thông minh mà! Khụ khụ, tất nhiên, đều là công của phu nhân! Cảm tạ phu nhân đã sinh cho ta một đứa nhỏ thông minh đáng yêu thế này.” Dục vọng cầu sinh làm cho hắn nửa đường thay đổi phương thức khoe khoang.

Tiêu phu nhân nhìn đôi hai cha con dương dương đắc ý này, không thể rắn mặt nữa, cuối cùng bắt đầu cười khẽ.

...

Đế Hậu đứng yên ở bên ngoài cửa gỗ nhẹ nhàng đi ra, hoạn quan cung nga sau lưng đều lặng im đuổi theo.

Đi thẳng đến một cung khác, Hoàng đế mới cười ra tiếng: “Ta đã nói rồi, Tử Thịnh ắt sẽ không coi trọng nữ tử bình thường không có gì mà. Trình gia tiểu nương tử này dù thiếu chút dạy dỗ, nhưng phẩm tính chính trực, hoà nhã sáng sủa, cũng không xấu.”

Hoàng hậu cười thở dài: “Bệ hạ đừng có giả vờ giả vịt nữa, chỉ có nàng mới có thể làm Tử Thịnh nhìn với con mắt khác, cho nên là ngàn tốt vạn tốt.”

“Vừa rồi nàng ấy còn khen Hoàng hậu xinh đẹp đó, nàng cứ giả vờ không quan tâm đi!” Hoàng đế vờ trợn mắt cười nói.

Hoàng hậu nhịn một chút cuối cùng vẫn bật cười: “Bệ hạ định lúc nào mở miệng, đúng rồi, vừa rồi ngài còn truyền triệu Vạn Tùng Bách, chẳng lẽ muốn giật dây từ chỗ ông ta?”

Hoàng đế khoát khoát tay: “Quá nhanh không được, lộ ra Tử Thịnh rình mò vị hôn thê của người ta đã lâu, ít nhất phải hơn tháng mới tốt.”

Hoàng hậu thầm nghĩ trong lòng: Chẳng lẽ đây không phải sự thật?

Hoàng đế nắm chắc trong lòng, thư thái nói: “Chỗ Trình khanh cũng đã nói xong, gọi người đi truyền bọn họ tới, bữa tối chúng ta mở gia yến nhỏ nào.”